Entre as muitas histórias marcantes da primeira Copa do Mundo no continente africano, uma das que mais chamou a atenção veio de fora dos gramados e foi protagonizada por um animal inusitado. Quem não se lembra de Paul, o polvo, o famoso “oráculo de oito pernas” que ganhou o mundo ao acertar o resultado de diversos jogos?
Paul morava no Aquário Marinho (Sea Life Centre) de Oberhausen, na Alemanha, e rapidamente se tornou um símbolo da campanha da seleção de seu país naquele torneio. Sua “previsão” dos jogos funcionava assim: antes das partidas, Paul era colocado diante de duas caixas contendo mexilhões, seu alimento. Cada caixa ostentava uma bandeira: uma da Alemanha e outra da seleção adversária. A caixa escolhida por Paul para se alimentar era interpretada como sua aposta no vencedor do confronto.
A brincadeira do aquário com Paul começou na Eurocopa de 2008, onde ele demonstrou seu talento ao acertar 4 de 6 palpites feitos para a seleção alemã. Mas foi na Copa do Mundo de 2010 que ele realmente se tornou uma celebridade global. Paul previu corretamente a queda da Alemanha nas semifinais e a conquista do terceiro lugar, acertando absolutamente todos os sete palpites da campanha alemã.
Sua previsão sobre a derrota para a Espanha foi acompanhada por cerca de 20 estações de televisão internacionais, e muitos duvidavam que ele acertaria novamente. Mas Paul não errou. Com sua popularidade em alta, foi convocado para palpitar sobre a grande final. E, mais uma vez, ele acertou quem levaria o título no confronto entre Espanha e Holanda, apostando nos espanhóis, que conquistaram seu primeiro título mundial.
Após a fama em 2010, Paul, o polvo, foi alvo de propostas de aquários como o de Madri, com ofertas de milhares de euros, mas o aquário de Oberhausen sempre recusou as propostas. Apesar de viver na Alemanha, Paul era de fato italiano, pois havia sido pescado em águas próximas à ilha de Elba e adestrado por Verena Bartsch, uma jovem alemã que testemunhou sua origem.
Paul faleceu de causas naturais em 26 de outubro de 2010, aos 2 anos e 9 meses, enquanto descansava, deixando para trás um legado de mistério e diversão no mundo do futebol.
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