Em março de 1966, a Inglaterra se preparava para sediar a oitava Copa do Mundo, quando foi abalada por um escândalo que chocou o mundo do futebol: a Taça Jules Rimet, o cobiçado troféu do Mundial, havia sido roubada.

O desaparecimento da taça, enquanto estava em exibição pública no Westminster Central Hall, em Londres, gerou uma intensa busca policial e um mistério que durou dias, até que um improvável herói surgiu: um pequeno cão vira-lata chamado Pickles.

Na tarde de 20 de março de 1966, apenas quatro meses antes do início da Copa, o troféu dourado sumiu da vitrine onde estava exposto, apesar da vigilância constante. O roubo se tornou manchete em todos os jornais e causou grande constrangimento para as autoridades britânicas e a Federação Inglesa de Futebol (FA). A Scotland Yard iniciou uma investigação massiva, oferecendo recompensas na tentativa de recuperar a taça a tempo para o Mundial.

Enquanto a polícia seguia pistas falsas e teorias conspiratórias ganhavam força, um pacato morador do sul de Londres, chamado David Corbett, passeava com seu cão Pickles pela Beulah Hill, em Upper Norwood, no dia 27 de março de 1966, exatamente sete dias após o roubo. Como Corbett relatou em diversas entrevistas ao longo dos anos, Pickles, um esperto Collie mestiço de quatro anos, farejou algo estranho debaixo de uma sebe, perto de um jardim da frente de uma casa.

Curioso com o comportamento do animal, Corbett se aproximou e avistou um pacote embrulhado em jornal. Ao desembrulhá-lo, encontrou a Taça Jules Rimet, envolta em mais jornais. Corbett imediatamente reconheceu o troféu pelas fotos amplamente divulgadas e, consciente da importância de sua descoberta, levou-o para casa e informou a polícia.

A recuperação da taça por Pickles foi um alívio enorme para a Inglaterra e para o mundo do futebol. O cão vira-lata instantaneamente se tornou um herói nacional. Pickles e seu dono foram convidados para eventos e programas de televisão, e o pequeno herói canino recebeu uma recompensa de £6.000 (uma quantia significativa na época), além de um suprimento vitalício de ração para cães.

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A FA e as autoridades expressaram sua gratidão a Pickles, reconhecendo seu papel crucial na preservação do símbolo máximo do futebol mundial. Embora um ladrão, Sidney Cugullere, tenha sido posteriormente preso e condenado pelo roubo, foi Pickles quem efetivamente solucionou o mistério e garantiu que a taça estivesse presente para a cerimônia de premiação da Copa do Mundo, que a própria Inglaterra viria a conquistar.

A história de Pickles é um conto encantador que mistura suspense, humor e um final feliz, mostrando como um ato inesperado de um humilde cão vira-lata se tornou uma parte folclórica da história da Copa do Mundo. Pickles faleceu em 1967, vítima de um acidente enquanto perseguia um gato, mas sua bravura e faro para o sucesso (literalmente) jamais serão esquecidos pelos amantes do futebol.

Fontes: BBC / The Guardian / The Independent

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